时隔50多年美国航天器首次登月 这次NASA是“客户”？

时隔50多年美国航天器首次登月 这次NASA是“客户”？

时隔50多年后，美国航天器再次登月。美国东部时间2月22日，美国私营企业“直觉机器”公司研发的月球着陆器“奥德修斯”在月球着陆。这是1972年以来美国航天器首次重返月球，也标志着私营企业的首次成功登月。此次任务还将为美国的“阿耳忒弥斯”登月计划铺平道路。

50多年后重返月球

美东时间22日18时，“奥德修斯”登陆月球。在短暂的信号中断后，地面控制人员收到了来自“奥德修斯”的微弱信号。

本月15日，“奥德修斯”搭乘美国太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。“奥德修斯”着陆器是一个六边形柱体，高4米，宽1.57米，有6个着陆腿。

美国国家航空航天局（NASA）第一时间庆祝了“奥德修斯”登月的消息。NASA局长比尔·纳尔逊称，这是美国在半个多世纪后首次重返月球，展示了“NASA商业伙伴的实力和前景”。

据悉，NASA实际上是此次登月任务的“大客户”。在此次任务中，“奥德修斯”携带了NASA的多种科学仪器及商业载荷，NASA为此支付近1.18亿美元。

据NASA介绍，此次任务目标包括研究着陆器的发动机羽流与月球表面的相互作用、射电天文学、太空天气与月球表面的相互作用、着陆器精准着陆技术及通信和导航能力等。

私企首次登月

外界认为，“奥德修斯”登月的一大重要意义在于，这是首次由私营企业完成的登月任务。

近年来，探月早已不仅是“国家队”行动，不少私企也加入了这一赛道。

NASA也早已开始押注私企，直接将部分工作分包给这些公司。

2018年，NASA设立了“月球商业运载服务计划”。“直觉机器”公司就是该计划下的月球着陆器承包商之一。该计划旨在向月球表面运送科学实验设备和货物，为NASA的登月计划铺平道路。

不过可惜的是，此前私营企业的登月任务都以失败告终。

2019年，以色列私营机构制造的“创世纪”号探测器拉开了私企探月的序幕，但未能成功登陆。2023年，日本初创公司ispace也发射了月球探测器，但最终坠毁。

今年1月，美国另一家私企航天机器人技术公司开发的月球着陆器“游隼”在升空后，推进系统出现故障，也宣告失败。

有分析认为，由于月球地形复杂、环境恶劣，要让航天器登陆仍很困难，在地球上也无法模拟月球环境并进行测试。

此外，和“国家队”相比，私营公司的资源和预算都很有限，工程师也没有任何登月任务的经验，等于是“从零开始”。

不过，这些困难预计不会阻碍私企探索月球的脚步。据《环球时报》此前报道，今年至少有5个由美企制造的着陆器将尝试登陆月球。

“探月热”重燃

1961年至1972年，NASA实施阿波罗登月计划，耗资约255亿美元。1969年，“阿波罗11号”搭乘“土星5号”运载火箭登月成功，阿姆斯特朗也成为第一个踏上月球表面的人类。

在阿波罗计划执行期间，美国共实施了7次载人登月任务，共将12名宇航员送上月球。

1972年12月，NASA完成“阿波罗17号”任务。这是最后一次阿波罗计划任务，也是人类最后一次踏上月球。

此后，随着美苏太空争霸的落幕，美国的“探月热”逐渐冷却。

直到2019年，为纪念美国首次登月50周年，美国政府宣布“阿耳忒弥斯”计划，要将美国宇航员再次送上月球。

该计划共分三步，先执行无人绕月任务，再进行载人绕月，最后实现载人登月的目标。然而，到目前为止，因为预算不足等问题，“阿耳忒弥斯”计划只完成了第一步，后续计划遭多次推迟，预计载人登月计划将被推迟至2026年9月。

在美国“阿耳忒弥斯”计划推进的同时，世界多国近年来也都在积极探索登月。有分析认为，月球不仅含有丰富资源，还能用作基地进一步探索深空。

去年夏天，印度月球探测器“月船3号”和俄罗斯的“月球25号”先后发射，尝试在月球着陆。最终，“月球25号”在月球坠毁，“月船3号”成功登月，印度成为继美国、苏联和中国之后第四个在月球表面登陆的国家。

今年1月20日，日本小型登月探测器SLIM在月球表面着陆，虽然随后被发现其搭载的太阳能电池无法发电，但也让日本成为第五个成功在月球登陆的国家。

我国也在2023年公布载人登月的中国方案，计划在2030年前实现中国人首次登陆月球。

舆论认为，随着世界各国纷纷将目光投向月球，“探月热”已被再次点燃。